2024년은 손흥민에게 또 하나의 전성기로 기록될 만한 해였습니다. 그는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 토트넘 홋스퍼의 주장으로 시즌 내내 팀을 이끌었고, 월드컵 무대에서는 대한민국 대표팀의 리더로서 세계적인 무대에서 다시 한 번 자신의 존재감을 각인시켰습니다. 득점, 어시스트, 전술 이해도, 그리고 경기장 밖에서의 영향력까지, 이번 시즌 손흥민은 축구 그 이상의 가치를 보여주었습니다. 이제 그의 2024 시즌을 세부적으로 들여다봅니다.
EPL에서의 손흥민 활약상
2024 시즌 EPL에서 손흥민은 단순히 득점 기계가 아닌 팀 전술의 핵심이자 분위기 메이커로 자리 잡았습니다. 시즌 초반부터 주장 완장을 차고 경기에 나서며 그는 전방과 측면을 자유롭게 오가며 공격 패턴을 다양하게 만들었습니다. 상대 수비진이 손흥민의 위치를 예측하기 어려워했고, 이는 토트넘의 공격 전개에 큰 무기가 되었습니다. 기록적으로도 빼어난 시즌을 보냈습니다. 리그에서 두 자릿수 득점과 함께 어시스트 기록도 시즌 중반을 넘어섰고, 유효 슈팅 비율과 패스 성공률 모두 팀 내 최상위권을 유지했습니다. 또한, 그는 전방 압박과 수비 가담에서도 게으름 없는 움직임을 보여주었는데, 이는 감독과 동료들이 그를 신뢰하는 큰 이유 중 하나였습니다. 특히 주목할 만한 장면은 강팀과의 맞대결에서 나왔습니다. 맨체스터 시티, 리버풀, 첼시 같은 강호를 상대로도 침착하게 골을 넣거나 어시스트를 기록하며 팀의 승점을 챙겼습니다. 이러한 결정적인 경기력은 단순히 개인 능력뿐 아니라 경기 흐름을 읽는 통찰에서 비롯되었습니다. 팬들은 그를 ‘토트넘의 심장’이라 불렀고, 현지 언론은 "손흥민이 없었다면 토트넘은 유럽 대항전 진출권 경쟁에서 멀어졌을 것"이라는 평가를 내리기도 했습니다.
월드컵에서의 손흥민 투혼
2024년 월드컵은 손흥민에게 있어 체력적, 정신적으로 모두 도전이 된 무대였습니다. EPL 시즌과의 일정 겹침, 잦은 이동, 그리고 부상 위험 속에서도 그는 대한민국 대표팀의 주장을 맡아 모든 경기에 선발로 나섰습니다. 그의 월드컵 투혼은 경기력에서 그대로 드러났습니다. 첫 경기부터 강팀을 상대로도 주저하지 않고 공격을 이끌었고, 특히 조별리그 2차전에서는 하프라인 근처에서 공을 잡아 단독 드리블로 수비수를 제친 후 환상적인 골을 성공시켰습니다. 이 장면은 국제 축구연맹(FIFA) 선정 ‘대회 최고의 골 후보’로 오르기도 했습니다. 리더로서의 역할도 빛났습니다. 어린 선수들이 대형 무대의 압박감을 느낄 때, 손흥민은 그라운드 안팎에서 조언과 격려를 아끼지 않았습니다. 경기 전 라커룸에서 팀을 결집시키는 연설, 경기 중에도 계속해서 손짓과 목소리로 지시하는 모습은 방송 카메라에 자주 잡혔습니다. 비록 대한민국은 16강에서 아쉽게 탈락했지만, 손흥민은 대회 내내 높은 평점을 받았고, 특히 해외 언론은 "손흥민의 헌신과 열정은 결과를 넘어선 가치가 있다"며 극찬했습니다. 그는 월드컵을 통해 단순한 스타 플레이어가 아니라 진정한 팀 리더임을 증명했습니다.
시즌 전체에서의 영향력
손흥민의 2024 시즌은 기록 이상의 의미를 지니고 있습니다. 그는 EPL과 월드컵 모두에서 ‘결정적인 순간에 해내는 선수’였고, 팀의 분위기를 바꾸는 리더였습니다. 경기장에서 그의 존재는 상대팀의 전술까지 바꾸게 만들었고, 경기 외적으로도 구단과 대표팀 모두에서 마케팅·홍보 효과를 가져왔습니다. 팬들과의 소통에서도 그는 성실했습니다. 경기 후 팬 사인회, 인터뷰, SNS를 통해 팬들에게 직접 메시지를 전하며 그들의 응원에 보답했습니다. 사회공헌 활동에도 적극적으로 참여해 어린이 축구 발전 기금 기부, 국내외 병원 방문, 재해 지역 복구 지원 등 다양한 활동을 펼쳤습니다. 스폰서십 측면에서도 그의 영향력은 막강했습니다. 글로벌 스포츠 브랜드와의 장기 계약을 이어가며, 광고 캠페인에서 그의 이미지는 ‘성실함’과 ‘프로 정신’으로 각인되었습니다. 이로써 손흥민은 단순한 운동선수를 넘어 하나의 문화 아이콘으로 자리 잡게 되었습니다. 결국 2024 시즌은 손흥민이 경기력, 리더십, 대외 영향력 모든 측면에서 완성도를 보여준 해였으며, 이는 한국 축구가 세계 무대에서 지속적으로 경쟁할 수 있는 근거를 마련해 주었습니다.
손흥민의 2024 시즌은 그의 커리어에서 중요한 이정표로 남을 것입니다. EPL과 월드컵 무대에서 모두 주목받는 활약을 펼친 그는 ‘최고의 순간’을 만들어낸 동시에, 팬들에게 꾸준히 감동과 영감을 주었습니다. 앞으로도 그는 한국 축구의 상징이자 세계 무대의 자랑으로서 계속해서 새로운 기록을 써 내려갈 것입니다.